[개발자 영어] Cargo Cult Programming

이번에 소개할 표현은 "Cargo Cult Programming"입니다. "Cargo Cult Programming"은 소프트웨어 개발에서 특정 코드나 패턴을 왜 사용하는지 정확한 이해 없이, 단지 형식적으로 베끼고 따르기만 하는 행위를 의미합니다. 마치 화물이 실린 비행기를 다시 불러오기 위해 가짜 활주로를 만드는 '카고 컬트(Cargo Cult)' 부족의 의식처럼, 그럴싸해 보이는 관행을 이유 없이 흉내내지만, 실제 문제 해결이나 품질 개선에는 별 도움이 되지 않는 상황을 비유합니다.

1. 의미

"Cargo Cult Programming"은 '무의미한 모방'을 가리킵니다. 개발자가 어떤 라이브러리나 프레임워크, 디자인 패턴을 적용할 때, 그 의도를 이해하지 않은 채 겉모습만 따라 하는 경우입니다. 이런 식의 흉내내기는 코드 복잡도나 유지보수 비용을 높일 뿐, 진정한 기술 개선 없이 겉치레에만 집중하는 결과를 낳습니다.

예:

• "우리는 코드에서 의존성 주입(Dependency Injection)을 썼지만, 정작 그 이점을 살리지 않고 단순히 ‘유행’이라서 흉내 냈어. 이건 Cargo Cult Programming이야."
  → *"We used dependency injection in our code, but without leveraging its benefits—just because it’s ‘in style.’ That’s cargo cult programming."*
• "왜 이 디자인 패턴을 썼지? 이유를 모른다면 그냥 Cargo Cult Programming을 하고 있는 거야."
  → *"Why did we use this design pattern? If you can’t explain the reason, you’re just doing cargo cult programming."*

2. 어원(Origin)

"Cargo Cult"는 제2차 세계대전 종전 후, 남태평양 섬 주민들이 전쟁 중 도착했던 보급물자(카고)를 다시 얻기 위해, 비행기와 공항을 흉내낸 의식이나 시설을 만든 현상에서 유래합니다. 소프트웨어 개발에서 이 표현은, 근본적으로 왜 그 코드를 적용하는지 이해하지 못한 채 다른 예제를 맹목적으로 모방하는 상황에 빗대어 사용됩니다.

3. 소프트웨어 개발과의 연관성

"Cargo Cult Programming"은 기술 트렌드나 '베스트 프랙티스'라는 이름 하에, 그 근본 원리나 목적을 몰라도 관행을 그대로 따르려는 태도와 관련됩니다.

3.1 기술 유행에 대한 맹목적 추종

신기술을 충분히 학습하거나 검토하기 전에, 단순히 '남들도 쓰니까' 도입하는 상황이 대표적입니다.

• 예: "We integrated microservices just because it’s a buzzword, ending up with cargo cult programming."

3.2 품질 개선 없는 복잡성 증가

이해 없이 패턴과 라이브러리를 늘어놓으면, 유지보수 어려움과 버그 증가로 이어져 오히려 품질이 떨어집니다.

• 예: "We added all those design patterns blindly, increasing complexity—classic cargo cult programming."

3.3 학습과 이해의 부족

핵심 원리나 이유를 모른 채 코드를 '그냥 그렇게 하라니까' 쓰는 것은 개발 역량 향상을 방해합니다.

• 예: "Cargo cult programming prevented us from truly learning the technology’s fundamentals."

3.4 협업 문제

코드 의도를 팀원들이 이해하지 못하면, 향후 코드 리뷰나 기능 확장 시 합의점을 찾기 어려워지고 팀 생산성도 저하됩니다.

• 예: "Our codebase, filled with unexplained patterns, led to confusion—cargo cult programming at its worst."

4. 실무 예시

• "I saw this code snippet online and pasted it directly. I guess that’s cargo cult programming since I don’t know what it does."
• "Stop cargo cult programming. Let’s read the documentation and understand why we need this abstraction layer."
• "Our last project failed because we cargo cult programmed a framework that didn’t suit our use case."
• "Instead of cargo cult programming, let’s pick tools that fit our requirements and we truly understand."
• "After realizing we were doing cargo cult programming, we refactored and simplified the architecture."

5. 이 표현이 주는 교훈

"Cargo Cult Programming"은 겉으로 멋진 코드나 첨단 기술을 쫓기보다, 그 이면의 이유와 원리를 이해하는 것이 중요하다는 점을 강조합니다. 이 표현을 알면 개발팀은 맹목적 모방을 경계하고, 실제 문제 해결에 도움이 되는 기술적 결정을 내릴 수 있습니다.

적용 팁

• 이해 기반 결정: 어떤 패턴이나 라이브러리 사용 전, 그 목적과 이점을 명확히 파악하세요.
• 문서화 및 공유: 팀 내에서 도입한 기술의 의도를 문서화하고 공유해, 향후 유지보수를 쉽게 만드세요.
• 검증 및 실험: 새로운 방식 적용 전, 작은 규모로 실험하고 검증한 뒤 확장하세요.

6. 유사한 표현

"Copy-Paste Programming": 이유나 맥락을 이해하지 않고 인터넷 예제나 기존 코드 조각을 그대로 복사해 사용하는 상황을 일컫는 표현으로, Cargo Cult Programming과 유사하게 비판적 사고의 부족을 지적합니다.

• 예: "We ended up copy-paste programming from Stack Overflow without understanding the code."

"Blind Faith in Patterns": 디자인 패턴이나 아키텍처 프레임워크를 맹목적으로 신봉하는 상태를 의미하며, Cargo Cult Programming과 비슷한 맥락을 갖습니다.

• 예: "Using every pattern from the book without real need is just blind faith in patterns."

7. 결론

"Cargo Cult Programming"은 근본적인 이해 없이 코드나 기술을 흉내내어 불필요한 복잡성과 비효율을 초래하는 문제를 날카롭게 꼬집습니다. 이 표현을 통해 개발팀은 맹목적 모방을 피하고, 기술 선택 시 더욱 신중하고 이성적인 접근을 할 수 있습니다.